说到湖北赤壁，可能很多人知道这里是三国时期著名的赤壁之战的发生地。但是很少有人知道赤壁羊楼洞，是万里茶道的重要发源地之一，也是青砖茶的原产地。

这里从汉晋时期开始种茶。唐代以后，茶叶种植全面铺开，蒲圻地区“唯以植茶为业”，茶叶成为羊楼洞的主要产业。

          作为中国砖茶的发祥地，羊楼洞以“砖茶之乡”的美称享誉海内外。在羊楼洞青山绿水之间，隐藏着观音泉、凉阴泉和石人泉三股泉眼，三条潺潺溪流正如汉字中的“川”字，于是商人们在茶庄号用上“川”字，如“三玉川”、“巨盛川”等，既突出水的重要，又暗示着生意兴隆，财源滚滚。以致最后统一在砖茶上压制“川”字标。少数民族群众在购买时只须用三个手指一摸，就认定是正宗的“川”字好茶，这种习惯一直沿用至今。

      据记载，鼎盛期每年输出砖茶几十万担，“川”字牌老青砖茶名扬四海，“羊楼洞”三字一度被蒙古和俄罗斯人称为“茶叶圣地”，也被称为“欧亚万里茶道源头”。

     如今的羊楼洞，现存一条以明清建筑为主的古街，街面以青石铺设并伴有数条丁字小巷。历代运茶的“鸡公车” 将石板碾成寸余深槽。这也足以见得，羊楼洞的砖茶生意兴隆。

品茶，解析秀色可餐，探寻古法技艺

好茶，相貌好

     青砖茶其前身是帽盒茶，明永乐年间为降低运费、减少损耗和便于长途运输，于是改良了宋代以来用米浆将茶叶粘合成饼状的制作工艺，采用先将茶叶拣筛干净，再蒸汽加热，然后用脚踩制成圆柱形状的“帽盒茶”。

      为满足长途运输和储存需要，“帽盒茶”被进一步改制为长方形砖状，故称砖茶。1843年，世界上第一块青砖茶在羊楼洞问世，成为中国黑茶的鼻祖，赤壁羊楼洞也成为了青砖茶的发源地。

若要仔细观察者砖茶，可以发现茶的表面不是那么的平整。这是因为，赵李桥的青砖茶含有一定的含梗量。这个梗子可以补充人体的维生素，而且还可以刮油、降三高，是游牧民族的生活必需品。在内蒙、新疆等地，有句话叫做“宁可三日无粮 不可一日无茶”。

好茶，取材好

不是所有的茶叶都能入得了赵李桥砖茶的法眼。

传统的绿茶、红茶，选用的是一芽一叶或者一芽两叶的嫩茶叶，而赵李桥青砖茶是用带梗的老叶来生产加工，要求叶面大、叶厚、内含物质丰富。

好茶，技法好

茶叶采摘后，经过杀青、揉捻、晒干后制成毛茶，然后进入长时间的渥堆过程。渥堆工艺过程俗称为“发酵”，是形成青砖茶产品独特口感滋味、香气等内质要求的关键性工艺阶段，此阶段又分为两个工艺过程：即小堆渥堆和大堆渥堆。渥堆工艺过程时间最短需要6个月以上，最长2—6年。接下来就是复制工艺过程。将拼配好的原料进行蒸制，一方面是为了将茶叶里的果胶质蒸出来，另外一方面是为了高温消毒，把原料蒸好之后倒入模具铺洒、抹匀、压制，直到大大小小71道工序完成，才最终形成一块赵李桥砖茶。

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茶叶里收藏了阳光、雨露、空气，从山间的树叶到桌前的茶汤，这一过程中充满了艺术之美，蕴含着茶道精神。先用茶刀或茶锥从砖茶的边缘撬开，顺着茶叶的纹路慢慢将砖茶一层层地拨开，然后将砖茶放入大容量紫砂壶中。第1泡洗茶后立即倒掉，进入煮茶环节开始第2泡。这次的汤色略浊，药香充裕，入口茶汤饱满，略有苦涩，回甘较好，茶汤较为饱满，滋味醇厚，舌面可感茶汤的立体性，无异味，入喉爽滑，润喉感官好，下喉后，自喉部到舌根再到舌面，有清凉感，渐生微甜。空杯后有清新药香，隐约婉转。第3、4泡，汤色金黄，清澈透亮。此茶入口是佳境，茶汤饱满，滋味厚重，口腔微甜，汤里含香，伴有田野气息在舌部回荡。下喉爽滑，舌、口腔、喉咙较润，一种植物微甜在口腔里久久回荡。第5、6泡，汤色清亮，茶汤入口清爽纯正，甜味明显，舌面舒爽，润喉微生津。